Renton says he had made a sort of peace with his horrific schoolboy experiences but decided that day that he nevertheless owed it to others to speak out. Photograph: Orion and Weidenfeld & Nicolson
But still he is not finished: he has, he says, a database of more than 800 criminal allegations from former schoolchildren of 300 mainly private boarding schools.
“I have 50 new emails containing criminal allegations that require serious attention from me,” he says. But it is not just the numbers involved: Renton continues to be shocked by the “vicious” lengths to which schools go to avoid being held to account for the historical sexual abuse that went on behind their gates.
“What I still find absolutely shocking is that grand and often self-regarding institutions – and the grand men who ran them and can still run them – agreed to what I think of as the worst crime of all, which is not being someone who grooms a child and abuses them but of knowing that that is happening under your watch and letting it continue or allowing that person to go to another school and continue their career of abuse,” Renton says.
As if to prove his point, Renton reveals he spent Wednesday morning responding to a letter from one of the schools he named in a recent edition of In Dark Corners threatening legal action. “It’s hard not to conclude that for many schools, including the most eminent, reputation still comes before child safety and transparency,” he says.
Rather than work to understand what has happened and how to prevent it happening again, schools too often act to protect themselves and their reputations from accusations of historical child abuse. “In this context,” Renton says, “‘historic[al]’ can mean something that happened just five years ago”.
He adds: “The schools first try to placate parents, while not admitting any responsibility. If the case goes to court despite their efforts, they use very expensive lawyers to keep the school’s names out of the court papers on grounds of protecting the children. What that means is that the school’s failings in tolerating an abuser don’t get revealed so they can avoid addressing it.”
Richard Scorer, the head of abuse law at Slater & Gordon, who represented many of Jimmy Savile’s victims, has had many similar experiences. “Many private residential schools have changed their legal status over past decades – dissolving the company through which they operated and becoming a new legal entity, in some cases more than once,” he says.
“In some instances, it appears that this has been done deliberately in order to escape legal liability for past abuse. Where liabilities are not transferred to the new entity, and no insurance existed for the old one, claims for damages can be stymied and victims are left uncompensated.”
Part of the solution would be to have mandatory reporting of sexual abuse in schools. Tom Perry, founder of Mandate Now and the first complainant in the Caldicott school child sexual abuse scandal, has long campaigned for those working in schools, healthcare and faith settings to have a statutory obligation to report known or suspected abuse.
“It sounds incredible but reporting of known or suspected abuse is discretionary,” he says. “All we have – unlike other countries including France, America and Australia – is an expectation that a report ‘should’ be made.”
Perry dismisses claims that “it’s all different now”.
“The foundations of institutional safeguarding, which we are attempting to overhaul, remain unchanged since the 50s,” he says. “The current law is an unwieldy patchwork of inconsistencies with hundreds of different rules in different places.”
In the absence of a legal overhaul, Renton believes boarding schools are simply unsafe. “I’m the first person in my family in about seven generations not to send their children to boarding school,” he says. “I just wouldn’t do it. I think it’s perfectly clear that there is a type of person who likes to prey on children in organised institutions and the law doesn’t protect children from those people, nor does it protect whistleblowers who try to help.”
Alex Renton đã quyết định lên tiếng về sự ngược đãi mà anh phải chịu đựng tại một trong những trường tư thục ưu tú của Anh sau khi đọc một bài báo vào năm 2013 khiến anh nhận ra rằng những kẻ lạm dụng mình vẫn có thể dạy học - và làm tổn thương những đứa trẻ khác.
Renton nói rằng anh đã có một chút hòa bình với những trải nghiệm kinh hoàng của cậu học sinh nhưng quyết định vào ngày hôm đó rằng anh vẫn nợ những người khác "những người có thể cần trả thù, giải thoát khỏi lịch sử - hoặc tiền" để lên tiếng và hỗ trợ họ.
Kể từ đó, Renton đã giúp đỡ những người sống sót thông qua sự hỗ trợ trực tiếp, những cuốn sách và bài báo của anh ấy, và bây giờ là loạt phim Radio 4 của BBC, In Dark Corners, mang đến một nền tảng cho những người bị lạm dụng trong các trường học độc lập của Anh.
Nhưng anh ấy vẫn chưa kết thúc: anh ấy có một cơ sở dữ liệu gồm hơn 800 cáo buộc tội phạm từ các học sinh cũ của 300 trường nội trú chủ yếu là tư nhân.
Các cáo buộc tiếp tục đến. Thứ Tư tuần này, trên một podcast lấy cảm hứng từ loạt phim của Renton, người dẫn chương trình truyền hình Nicky Campbell đã nói chuyện với nhà báo về sự ngược đãi "khủng khiếp" mà anh ấy đã trải qua và chứng kiến trong những ngày còn là học sinh tư thục tại học viện thu phí Edinburgh vào những năm 1970; những tiết lộ đã thúc đẩy nhiều người sống sót hơn liên hệ với Renton.
“Tôi có 50 email mới chứa các cáo buộc tội phạm cần tôi chú ý nghiêm túc,” anh nói. Nhưng đó không chỉ là những con số liên quan: Renton tiếp tục bị sốc bởi độ dài "luẩn quẩn" mà các trường học để tránh bị quy cho vụ lạm dụng tình dục lịch sử diễn ra sau cánh cổng của họ.
“Điều mà tôi vẫn thấy hoàn toàn gây sốc là các tổ chức lớn và thường tự liên quan - và những người đàn ông lớn đã điều hành chúng và vẫn có thể điều hành chúng - đã đồng ý với điều mà tôi cho là tội ác tồi tệ nhất, đó là không phải là người làm rể. một đứa trẻ và lạm dụng chúng nhưng biết rằng điều đó đang xảy ra dưới sự theo dõi của bạn và để nó tiếp tục hoặc cho phép người đó đến trường khác và tiếp tục sự nghiệp lạm dụng của họ, "Renton nói.
Như để chứng minh quan điểm của mình, Renton tiết lộ rằng anh đã dành sáng thứ Tư để trả lời một lá thư từ một trong những trường học mà anh nêu tên trong ấn bản gần đây của In Dark Corners đe dọa hành động pháp lý. Ông nói: “Thật khó để kết luận rằng đối với nhiều trường, kể cả những trường nổi tiếng nhất, danh tiếng vẫn đi trước sự an toàn và minh bạch của trẻ.
Thay vì làm việc để hiểu những gì đã xảy ra và làm thế nào để ngăn chặn nó xảy ra một lần nữa, các trường học thường hành động để bảo vệ bản thân và danh tiếng của họ trước những cáo buộc lạm dụng trẻ em trong lịch sử. “Trong bối cảnh này,” Renton nói, “‘ lịch sử [al] ’có thể có nghĩa là điều gì đó đã xảy ra chỉ năm năm trước”.
Ông cho biết thêm: “Các trường học đầu tiên cố gắng xoa dịu phụ huynh, trong khi không thừa nhận bất kỳ trách nhiệm nào. Nếu vụ việc được đưa ra tòa bất chấp những nỗ lực của họ, họ sẽ sử dụng những luật sư rất tốn kém để loại bỏ tên của trường khỏi các giấy tờ của tòa án với lý do bảo vệ trẻ em. Điều đó có nghĩa là những thất bại của nhà trường trong việc dung túng kẻ bạo hành sẽ không được tiết lộ để họ có thể tránh giải quyết vấn đề đó ”.
Richard Scorer, người đứng đầu luật lạm dụng tại Slater & Gordon, người đại diện cho nhiều nạn nhân của Jimmy Savile, đã có nhiều trải nghiệm tương tự. Ông nói: “Nhiều trường dân cư tư nhân đã thay đổi tình trạng pháp lý của họ trong nhiều thập kỷ qua - giải thể công ty mà họ điều hành và trở thành một pháp nhân mới, trong một số trường hợp nhiều hơn một lần.
“Trong một số trường hợp, có vẻ như việc này đã được thực hiện một cách có chủ ý nhằm trốn tránh trách nhiệm pháp lý về hành vi lạm dụng trong quá khứ. Trong trường hợp các trách nhiệm pháp lý không được chuyển giao cho pháp nhân mới, và không có bảo hiểm nào tồn tại cho đơn vị cũ, thì các yêu cầu bồi thường thiệt hại có thể bị ngăn chặn và nạn nhân không được bồi thường. "
Một phần của giải pháp là phải có báo cáo bắt buộc về lạm dụng tình dục trong trường học. Tom Perry, người sáng lập Mandate Now và là người khiếu nại đầu tiên trong vụ bê bối lạm dụng tình dục trẻ em ở trường Caldicott, từ lâu đã vận động để những người làm việc trong các trường học, cơ sở chăm sóc sức khỏe và tín ngưỡng có nghĩa vụ báo cáo hành vi lạm dụng đã biết hoặc bị nghi ngờ theo luật định.
Ông nói: “Nghe có vẻ khó tin nhưng báo cáo về hành vi lạm dụng đã biết hoặc bị nghi ngờ là tùy ý. “Tất cả những gì chúng tôi có - không giống như các quốc gia khác bao gồm Pháp, Mỹ và Úc - là kỳ vọng rằng một báo cáo‘ nên ’được thực hiện.”
Perry bác bỏ tuyên bố rằng "bây giờ tất cả đã khác rồi".
Ông nói: “Nền tảng của việc bảo vệ thể chế, mà chúng tôi đang cố gắng đại tu, vẫn không thay đổi kể từ những năm 50”. “Luật hiện hành là sự chắp vá khó sử dụng của những mâu thuẫn không nhất quán với hàng trăm quy định khác nhau ở những nơi khác nhau”.
Trong trường hợp không có một cuộc đại tu hợp pháp, Renton tin rằng các trường nội trú chỉ đơn giản là không an toàn. Anh nói: “Tôi là người đầu tiên trong gia đình mình trong khoảng bảy thế hệ không cho con đi học nội trú. “Tôi chỉ sẽ không làm điều đó. Tôi nghĩ hoàn toàn rõ ràng rằng có một loại người thích săn mồi trẻ em trong các cơ sở có tổ chức và luật pháp không bảo vệ trẻ em khỏi những người đó, cũng như không bảo vệ những người tố cáo cố gắng giúp đỡ. "
Post a Comment