53,000 UK students enter university clearing, the most in over 10 years

Strong competition for places means many of those who dropped grades in their A-levels are missing out on preferred institutions

Students considering reapplying for the next academic year are being warned it could become even harder to get into to their first-choice university. Photograph: Adrian Sherratt/Alamy

More than 53,510 UK-based students were scrambling for places on university courses on Friday, the day after receiving lower grades in their A-level results, with many missing out on their offers in the most competitive year for university places in a decade.

This year’s number of applicants marked as “free to be placed in clearing” on the Ucas website is the highest in more than a decade, and compares with 39,230 at the same point last year. Some of these students missed their grades while others declined their offers, and some may decide not to go to university.

By Friday, 6,640 UK school-leavers had found places through clearing, a 33% increase on last year. A third more students – 23,640 – accepted their insurance choices after missing the grades for their top choice.

University admissions directors reported unprecedented levels of demand in clearing, with phone lines busier than ever, including from students with top grades.

The University of Sheffield said it had filled all its places in clearing on the same day as A-level results were given out.

“This is an unprecedented year for clearing and for the first time in over a decade we’ve closed clearing to new applicants after just one day, due to the large volume of high-achieving students we had apply yesterday,” said Dan Barcroft, director of admissions at the University of Sheffield.

He added that fewer places in clearing were available for science courses and more for arts and humanities. “We noticed the quality of applicants was high across all subject areas but particularly in science, psychology and maths, which were also some of our most competitive courses.”

Although A-level results were lower than during the pandemic, they were higher than the mid-point between 2019 and 2021, which was the calculation most admissions teams used to underpin their offer-making.

As a result, some universities gave out too many offers, and therefore students who missed their grades for popular institutions and courses were not accepted, resulting in a more competitive clearing.

Mark Corver, the founder of DataHe, which advises universities on recruitment, said the fact that highly selective universities had cut their intake of 18-year-olds from the UK by 13% combined with there being more 18-year-olds meant that fewer students achieved a place at their first choice university – 65% compared with 73% last year.

Mike Nicholson, the director of admissions at the University of Cambridge, noted that humanities courses had been “a bit more flexible on grades” as departments have seen a “steady decline in interest” in recent years and need to fill spaces.

Conversely, students who pick all sciences at A-level tend to receive better grades overall, meaning that “universities are not having to accept people who narrowly missed their grades, therefore students will be in clearing”.

Admissions experts cautioned students who did not obtain a place at their chosen university against deferring in the hope that it might be easier to get a place next year.

Ucas’s chief executive, Clare Marchant, said the growth in the number of 18-year-olds in the population would create “a more competitive environment for students in the years to come”.

Corver suggested deferral was “probably not a wise thing to do” as an increase in 18-year-olds in the UK next year means that applications could be “even higher” next year. “[This is not] a one-off unusual cycle.”

He said there were enough places across the sector to offset the shortage at the most popular institutions; however this would mean students might have to accept a lower-ranked institution than the one they had hoped for.

He noted this might be especially difficult for this cohort to come to terms with, given that they received higher GCSE grades during the pandemic, while their older peers had gone to highly selective universities in “record numbers” after the lifting of the numbers cap in 2012.

While spaces are constrained at the top, many lower ranked universities have extra places due to ambitious growth plans and spare room as a result of a fall in part-time and mature student applications.

Prof Katie Normington, the vice-chancellor of De Montfort University, said students should be aware that changes to the student loan regime from 2023 would extend the repayment term from 30 to 40 years. “For people going into lower paid jobs it will be much worse for them to defer. Many students should think carefully.”

The number of students accepted on to UK degree courses fell this year, according to Ucas data, but was still the second highest on record, and higher than the last year exams were held, in 2019. The day after results were published, 435,560 had places at university, compared with 446,500 last year, a 2.5% drop.

Cạnh tranh mạnh mẽ để giành vị trí có nghĩa là nhiều người trong số những người bị rớt điểm trong A-level đang bỏ lỡ các cơ sở giáo dục ưa thích

 

Những sinh viên đang cân nhắc đăng ký lại cho năm học tới đang được cảnh báo rằng việc vào trường đại học lựa chọn đầu tiên của họ có thể trở nên khó khăn hơn. Ảnh: Adrian Sherratt/Alamy

Hơn 53.510 học sinh tại Vương quốc Anh đã tranh giành vị trí trong các khóa học đại học vào thứ Sáu, một ngày sau khi nhận được điểm thấp hơn trong kết quả A-level của họ, với nhiều người bỏ lỡ thư mời nhập học trong năm cạnh tranh nhất cho các vị trí đại học trong một thập kỷ.

Số lượng ứng viên năm nay được đánh dấu là "miễn phí để được thanh toán bù trừ" trên trang web Ucas là cao nhất trong hơn một thập kỷ và so với 39,230 tại cùng thời điểm năm ngoái. Một số sinh viên trong số này đã bỏ lỡ điểm của họ trong khi những người khác từ chối lời đề nghị của họ, và một số có thể quyết định không đi học đại học. Đến thứ Sáu, 6,640 học sinh rời trường ở Vương quốc Anh đã tìm được chỗ ngồi thông qua thanh toán bù trừ, tăng 33% so với năm ngoái. Một sinh viên thứ ba nữa - 23,640 - chấp nhận các lựa chọn bảo hiểm của họ sau khi bỏ lỡ điểm cho sự lựa chọn hàng đầu của họ. Các giám đốc tuyển sinh đại học đã báo cáo mức độ nhu cầu chưa từng có trong việc thanh toán bù trừ, với các đường dây điện thoại bận rộn hơn bao giờ hết, bao gồm cả từ những sinh viên có điểm cao nhất.

Đại học Sheffield cho biết họ đã lấp đầy tất cả các vị trí của mình trong việc thanh toán bù trừ vào cùng ngày với kết quả A-level được đưa ra.

"Đây là một năm chưa từng có tiền lệ đối với việc thanh toán bù trừ và lần đầu tiên sau hơn một thập kỷ, chúng tôi đã đóng cửa thanh toán bù trừ cho các ứng viên mới chỉ sau một ngày, do số lượng lớn sinh viên đạt thành tích cao mà chúng tôi đã nộp đơn ngày hôm qua," Dan Barcroft, giám đốc tuyển sinh tại Đại học Sheffield cho biết.

Ông nói thêm rằng ít nơi hơn trong thanh toán bù trừ có sẵn cho các khóa học khoa học và nhiều hơn nữa cho nghệ thuật và nhân văn. "Chúng tôi nhận thấy chất lượng của các ứng viên rất cao trong tất cả các lĩnh vực chủ đề nhưng đặc biệt là về khoa học, tâm lý học và toán học, đây cũng là một số khóa học cạnh tranh nhất của chúng tôi."

Mặc dù kết quả A-level thấp hơn so với thời kỳ đại dịch, nhưng chúng cao hơn điểm giữa giữa từ năm 2019 đến năm 2021, đây là tính toán mà hầu hết các nhóm tuyển sinh sử dụng để củng cố việc đưa ra đề nghị của họ.

Kết quả là, một số trường đại học đã đưa ra quá nhiều lời đề nghị, và do đó những sinh viên bỏ lỡ điểm của họ cho các tổ chức và khóa học phổ biến đã không được chấp nhận, dẫn đến việc xóa cạnh tranh hơn.

Mark Corver, người sáng lập DataHe, công ty tư vấn cho các trường đại học về tuyển dụng, cho biết thực tế là các trường đại học có tính chọn lọc cao đã cắt giảm 13% lượng sinh viên 18 tuổi từ Vương quốc Anh kết hợp với việc có nhiều sinh viên 18 tuổi hơn có nghĩa là ít sinh viên đạt được một vị trí tại trường đại học lựa chọn đầu tiên của họ - 65% so với 73% năm ngoái.

 

Mike Nicholson, giám đốc tuyển sinh tại Đại học Cambridge, lưu ý rằng các khóa học nhân văn đã "linh hoạt hơn một chút về điểm số" vì các khoa đã chứng kiến "sự quan tâm giảm dần" trong những năm gần đây và cần phải lấp đầy không gian.

Ngược lại, những học sinh chọn tất cả các môn khoa học ở A-level có xu hướng nhận được điểm tổng thể tốt hơn, có nghĩa là "các trường đại học không phải chấp nhận những người bỏ lỡ điểm sít sao, do đó học sinh sẽ bị xóa".

Các chuyên gia tuyển sinh cảnh báo những sinh viên không có được một vị trí tại trường đại học đã chọn của họ không nên trì hoãn với hy vọng rằng có thể dễ dàng hơn để có được một vị trí vào năm tới.

Giám đốc điều hành của UCAS, Clare Marchant, cho biết sự gia tăng số lượng thanh thiếu niên 18 tuổi trong dân số sẽ tạo ra "một môi trường cạnh tranh hơn cho sinh viên trong những năm tới".

Corver cho rằng việc trì hoãn là "có lẽ không phải là một điều khôn ngoan để làm" vì sự gia tăng thanh thiếu niên 18 tuổi ở Anh vào năm tới có nghĩa là các ứng dụng có thể "thậm chí còn cao hơn" vào năm tới. "[Đây không phải là] một chu kỳ bất thường một lần."

Ông cho biết có đủ chỗ trong toàn ngành để bù đắp sự thiếu hụt tại các tổ chức phổ biến nhất; tuy nhiên điều này có nghĩa là sinh viên có thể phải chấp nhận một cơ sở giáo dục được xếp hạng thấp hơn so với cơ sở giáo dục mà họ đã hy vọng.

Ông lưu ý rằng điều này có thể đặc biệt khó khăn đối với nhóm thuần tập này, vì họ đã nhận được điểm GCSE cao hơn trong thời kỳ đại dịch, trong khi các đồng nghiệp lớn tuổi của họ đã đến các trường đại học có tính chọn lọc cao với "số lượng kỷ lục" sau khi nâng giới hạn số lượng vào năm 2012.

Trong khi không gian bị hạn chế ở phía trên, nhiều trường đại học được xếp hạng thấp hơn có thêm vị trí do các kế hoạch phát triển đầy tham vọng và dư địa do sự sụt giảm trong các đơn đăng ký sinh viên bán thời gian và trưởng thành. Giáo sư Katie Normington, phó hiệu trưởng Đại học De Montfort, cho biết sinh viên nên lưu ý rằng những thay đổi đối với chế độ cho vay sinh viên từ năm 2023 sẽ kéo dài thời hạn trả nợ từ 30 đến 40 năm. "Đối với những người đi làm những công việc được trả lương thấp hơn, việc trì hoãn của họ sẽ tồi tệ hơn nhiều. Nhiều học sinh nên suy nghĩ cẩn thận". Theo dữ liệu của Ucas, số lượng sinh viên được chấp nhận tham gia các khóa học cấp bằng của Vương quốc Anh đã giảm trong năm nay, nhưng vẫn là cao thứ hai trong lịch sử và cao hơn so với các kỳ thi năm ngoái được tổ chức vào năm 2019. Một ngày sau khi kết quả được công bố, 435,560 người có chỗ học đại học, so với 446,500 năm ngoái, giảm 2.5%.