Number of top A-level grades falls sharply as north-south divide grows

The number of top grades at A-level has fallen sharply this year after a return to examinations, with warnings about large regional variations and a “stark” divide between the state sector and private schools, where pupils were almost twice as likely to get an A or A*.

Results awarded in England, Wales and Northern Ireland revealed top grades down by 8.4 percentage points on last year’s record results, while A*s alone decreased by 4.5 points, in line with government plans to bring results gradually back to pre-pandemic levels.

The attainment gap between the more affluent London and south-east regions and the north-east is growing, however. While the gap between the south and the north-east was between 4 and 5 percentage points in 2019, it now stands at more than 8 percentage points.

Chris Zarraga, the director of Schools North East, said: “We are incredibly proud of the students and school staff in our region and all they have achieved despite unprecedented circumstances. However, the results also reflect the disproportionate effect the pandemic has had on our region.”

The shadow education secretary, Bridget Phillipson, said: “Students in the north-east are no less capable but, after 12 years of Conservative governments, they’re seeing their results go backwards compared to their peers across the south of England.”

In England just under 36% of A-level entries gained A and A* grades this year, compared with 44.3% last year. The number of high-flyers who got three A*s at A-level has also gone down, from 12,865 last year to 8,570.

England’s exam regulator, Ofqual, has urged students not to compare their results with 2021 when grades were awarded based on teacher assessments, insisting that a comparison with 2019 when exams were last sat is more appropriate.

On that measure, results overall are higher than pre-pandemic levels, with the proportion of As and A*s up from 25.4% in 2019 to 36.4%, and in the three years since exams were last sat the share of A*s has gone up by almost seven percentage points, from 7.7% to 14.6%.

Meanwhile, university admissions have fallen on last year after one of the most competitive admissions cycles in recent memory, but, at 425,830 so far, are still the second highest on record, according to the university admissions service Ucas.

The number of students without a university place increased by a third, the highest in a decade, while about 24,000 are estimated to have missed out on their first choice.

The Ucas chief executive, Clare Marchant, said: “My advice is to take advantage of the wide range of choices on offer, which includes over 27,000 courses in clearing, along with a range of apprenticeship opportunities.”

University admissions teams reported high levels of interest in clearing, a process that matches unplaced students with unfilled courses.

Advertisement

Ella Kirkbride, the head of admissions at the University of Hull, said calls had risen by 286% on last year, with many of the students having received better results than expected. “They are relieved that they have not been faced with the kind of disappointing results that they were really concerned about as a result of all the speculation and uncertainty. In fact they have achieved Bs and Cs – and are very well prepared to go through the clearing process,” she said.

Some students complained about unpredictability in results. Will, 18, who attended a state grammar in Bradford, achieved grades AAB and missed out on his firm offer at Newcastle but was accepted at Royal Holloway, University of London, to study psychology.

“Many friends who had excelled throughout the whole two years and who had revised a massive amount to account for poor Covid teaching ended up dropping three to four grades from what they were predicted or what they achieved in mock exams,” he said.

Dr Jo Saxton, the chief regulator of Ofqual, said this year’s results were pitched broadly midway between 2021 and 2019 and marked a staging post on the return to pre-pandemic grade levels next summer.

“Today’s results are higher than those of 2019, and – as we have always said – lower than in 2021, when there was a different method of assessment.

“I felt strongly that it would not have been right to go straight back to pre-pandemic grading in one go but accept that we do need to continue to take steps back to normality.”

Female students fared worse in grade deflation, though still outperformed their male counterparts. Whereas 44.3% of students in England achieved an A grade in 2021, that fell back to 35.9% this year, an 8.4 percentage point drop. But female students’ grades fell by 9.5 percentage points compared with 7 points among males.

Teacher-assessed grades, which replaced exams across the UK last year, resulted in a huge boost in grades across the board, but disproportionately benefited those at independent schools, where the proportion of top grades rose 9 percentage points to 70%, compared with 6 percentage points overall.

Advertisement

This year they continued to have the highest proportion of top grades, with 58% achieving an A* or A, 12.4 percentage points lower than in 2021 but still above pre-pandemic levels, and the gap between secondary comprehensives and private, fee-paying schools remains large.

There was a 27 percentage point difference in students graded A or above between independent schools and secondary comprehensives this year, slightly smaller than in 2021, when the difference between both schools reached 31 percentage points.

The Joint Council for Qualifications (JCQ) said the overall pass rate – the proportion of entries graded A* to E – fell by 1.1 percentage points from 99.5% in 2021 to 98.4% this year. But this is up by 0.8 points from 97.6% in 2019. The proportion of entries graded A* to C dropped from 88.5% in 2021 to 82.6% this year, though it is up from 75.9% in 2019.

Maths remains the most popular A-level and the number of students taking psychology and business studies jumped by more than 10% this year. Just 53,323 students took one of the three English subjects available to them, down from 75,000 in 2017.

In Scotland, results published last week showed a similar pattern as pass rates for Scottish pupils fell significantly with the return of exams for the first time since 2019. The overall pass rate for Highers, heavily used for students aiming for university, fell from 89.3% in 2020 to 78.9%.

As well as A-levels, approximately 200,000 students received BTec results. This year has also been a landmark year with 1,000 students receiving results for the first time for the new T-level technical qualifications, for which they began studying in September 2020.

Kath Thomas, the interim chief executive officer of the JCQ, said: “These students are the first to have taken formal summer exams in three years, so we should all celebrate this achievement.”

Số lượng điểm cao nhất ở A-level đã giảm mạnh trong năm nay sau khi trở lại kỳ thi, với những cảnh báo về sự khác biệt lớn trong khu vực và sự phân chia "rõ rệt" giữa khu vực nhà nước và các trường tư thục, nơi học sinh có khả năng đạt điểm A hoặc A * gần gấp đôi.

Kết quả được trao ở Anh, xứ Wales và Bắc Ireland cho thấy điểm số cao nhất giảm 8,4 điểm phần trăm so với kết quả kỷ lục của năm ngoái, trong khi chỉ riêng A * giảm 4,5 điểm, phù hợp với kế hoạch của chính phủ nhằm đưa kết quả dần trở lại mức trước đại dịch.

Tuy nhiên, khoảng cách thành tựu giữa London giàu có hơn và các khu vực phía đông nam và phía đông bắc đang gia tăng. Trong khi khoảng cách giữa phía nam và phía đông bắc là từ 4 đến 5 điểm phần trăm vào năm 2019, thì hiện tại nó ở mức hơn 8 điểm phần trăm.

Chris Zarraga, giám đốc của Schools North East, cho biết: "Chúng tôi vô cùng tự hào về các học sinh và nhân viên nhà trường trong khu vực của chúng tôi và tất cả những gì họ đã đạt được bất chấp hoàn cảnh chưa từng có. Tuy nhiên, kết quả cũng phản ánh tác động không cân xứng mà đại dịch đã gây ra đối với khu vực của chúng tôi ".

Bộ trưởng Giáo dục bóng tối, Bridget Phillipson, cho biết: "Sinh viên ở phía đông bắc có khả năng không kém, nhưng sau 12 năm của các chính phủ Bảo thủ, họ đang thấy kết quả của mình đi ngược lại so với các bạn cùng lứa tuổi trên khắp miền nam nước Anh".

Ở Anh, chỉ dưới 36% bài dự thi A-level đạt điểm A và A * trong năm nay, so với 44,3% năm ngoái. Số lượng người bay cao nhận được ba điểm A * ở cấp độ A cũng đã giảm xuống, từ 12,865 vào năm ngoái xuống còn 8,570.

Cơ quan quản lý kỳ thi của Anh, Ofqual, đã kêu gọi học sinh không so sánh kết quả của họ với năm 2021 khi điểm số được trao dựa trên đánh giá của giáo viên, nhấn mạnh rằng so sánh với năm 2019 khi kỳ thi cuối cùng là phù hợp hơn.

Theo thước đo đó, kết quả tổng thể cao hơn mức trước đại dịch, với tỷ lệ As và A * tăng từ 25.4% vào năm 2019 lên 36.4%, và trong ba năm kể từ khi các kỳ thi được ngồi lần cuối, tỷ lệ A * s đã tăng gần bảy điểm phần trăm, từ 7.7% lên 14.6%.

Trong khi đó, tuyển sinh đại học đã giảm vào năm ngoái sau một trong những chu kỳ tuyển sinh cạnh tranh nhất trong ký ức gần đây, nhưng, ở mức 425,830 cho đến nay, vẫn là mức cao thứ hai được ghi nhận, theo dịch vụ tuyển sinh đại học Ucas.

Số lượng sinh viên không có chỗ học đại học tăng thêm một phần ba, cao nhất trong một thập kỷ, trong khi khoảng 24,000 sinh viên ước tính đã bỏ lỡ lựa chọn đầu tiên của họ.

Giám đốc điều hành Ucas, Clare Marchant, cho biết: "Lời khuyên của tôi là tận dụng nhiều lựa chọn được cung cấp, bao gồm hơn 27,000 khóa học về thanh toán bù trừ, cùng với một loạt các cơ hội học nghề."

Các nhóm tuyển sinh của trường đại học đã báo cáo mức độ quan tâm cao đến việc thanh toán bù trừ, một quá trình phù hợp với sinh viên không có chỗ ở với các khóa học chưa được thực hiện.

Ella Kirkbride, trưởng bộ phận tuyển sinh tại Đại học Hull, cho biết các cuộc gọi đã tăng 286% so với năm ngoái, với nhiều sinh viên đã nhận được kết quả tốt hơn mong đợi. "Họ cảm thấy nhẹ nhõm vì họ đã không phải đối mặt với loại kết quả đáng thất vọng mà họ thực sự lo ngại do tất cả những suy đoán và sự không chắc chắn. Trên thực tế, họ đã đạt được điểm B và C - và được chuẩn bị rất tốt để trải qua quá trình thanh toán bù trừ, "cô nói.

Một số sinh viên phàn nàn về sự khó lường trong kết quả. Will, 18 tuổi, người đã theo học ngữ pháp tiểu bang ở Bradford, đã đạt điểm AAB và bỏ lỡ lời đề nghị chắc chắn của mình tại Newcastle nhưng đã được chấp nhận tại Royal Holloway, Đại học London, để học tâm lý học.

Ông nói: "Nhiều người bạn đã xuất sắc trong suốt hai năm và những người đã sửa đổi một số lượng lớn để giải thích cho việc giảng dạy Covid kém đã giảm ba đến bốn điểm so với những gì họ được dự đoán hoặc những gì họ đạt được trong các kỳ thi thử. "

Tiến sĩ Jo Saxton, giám đốc điều hành của Ofqual, cho biết kết quả năm nay đã được đưa ra rộng rãi giữa năm 2021 và 2019 và đánh dấu một bài đăng dàn dựng về việc trở lại cấp lớp trước đại dịch vào mùa hè tới.

"Kết quả hôm nay cao hơn so với năm 2019 và - như chúng tôi luôn nói - thấp hơn so với năm 2021, khi có một phương pháp đánh giá khác.

"Tôi cảm thấy mạnh mẽ rằng sẽ không đúng nếu quay trở lại chấm điểm trước đại dịch trong một lần nhưng chấp nhận rằng chúng ta cần tiếp tục thực hiện các bước trở lại bình thường."

Học sinh nữ kém hơn nhiều về giảm phát điểm, mặc dù vẫn vượt trội hơn các đồng nghiệp nam của họ. Trong khi 44.3% học sinh ở Anh đạt điểm A vào năm 2021, con số này đã giảm trở lại 35.9% trong năm nay, giảm 8.4 điểm phần trăm. Nhưng điểm của học sinh nữ giảm 9,5 điểm phần trăm so với 7 điểm ở nam giới.

Điểm do giáo viên đánh giá, thay thế các kỳ thi trên khắp Vương quốc Anh vào năm ngoái, đã dẫn đến sự gia tăng đáng kể về điểm số trên toàn hội đồng, nhưng mang lại lợi ích không tương xứng cho những người ở các trường độc lập, nơi tỷ lệ điểm phần trăm cao nhất tăng 9 điểm phần trăm lên 70%, so với 6 điểm phần trăm nói chung.

Năm nay, các em tiếp tục có tỷ lệ điểm cao nhất trong số các điểm cao nhất, với 58% đạt điểm A * hoặc A, thấp hơn 12.4 điểm phần trăm so với năm 2021 nhưng vẫn cao hơn mức trước đại dịch, và khoảng cách giữa trường trung học toàn diện và các trường tư thục, đóng phí vẫn còn lớn.

Có sự chênh lệch 27 điểm phần trăm ở học sinh đạt điểm A trở lên giữa các trường độc lập và trung học toàn diện trong năm nay, nhỏ hơn một chút so với năm 2021, khi chênh lệch giữa cả hai trường đạt 31 điểm phần trăm.

Hội đồng chung về trình độ chuyên môn (JCQ) cho biết tỷ lệ đậu tổng thể - tỷ lệ các mục nhập được xếp loại từ A * đến E - đã giảm 1.1 điểm phần trăm từ 99.5% vào năm 2021 xuống còn 98.4% trong năm nay. Nhưng con số này tăng 0,8 điểm so với 97,6% vào năm 2019. Tỷ lệ bài dự thi đạt điểm từ A * đến C đã giảm từ 88.5% vào năm 2021 xuống còn 82.6% trong năm nay, mặc dù nó đã tăng từ 75.9% vào năm 2019.

Toán vẫn là môn A-level phổ biến nhất và số lượng học sinh theo học ngành tâm lý học và kinh doanh đã tăng hơn 10% trong năm nay. Chỉ có 53,323 sinh viên học một trong ba môn học tiếng Anh có sẵn cho họ, giảm từ 75,000 vào năm 2017.

Tại Scotland, kết quả được công bố vào tuần trước cho thấy một mô hình tương tự khi tỷ lệ đậu cho học sinh Scotland giảm đáng kể với sự trở lại của các kỳ thi lần đầu tiên kể từ năm 2019. Tỷ lệ đậu tổng thể cho Highers, được sử dụng nhiều cho sinh viên nhắm đến trường đại học, đã giảm từ 89.3% vào năm 2020 xuống còn 78.9%.

Cũng như A-level, khoảng 200.000 học sinh đã nhận được kết quả BTec. Năm nay cũng là một năm mang tính bước ngoặt với 1,000 học sinh lần đầu tiên nhận được kết quả cho các bằng cấp kỹ thuật T-level mới, mà các em bắt đầu học vào tháng 2020 năm XNUMX.

Kath Thomas, giám đốc điều hành lâm thời của JCQ, cho biết: "Những sinh viên này là những sinh viên đầu tiên đã tham gia kỳ thi mùa hè chính thức trong ba năm, vì vậy tất cả chúng ta nên ăn mừng thành tích này."